Однажды, рождественским вечером…
Дед Мороз — добрый белобородый старик в красно-белом одеянии, с мешком подарков за плечами и ледяным посохом в руках — символ Нового года и Рождества Христова.
Считают, что прообразом этого сказочного персонажа стал реальный человек — Мирликийский архиепископ Николаус, защитник бедняков и детей, покровитель моряков и студентов. За добрые дела и чудеса, христианская церковь возвела его в ранг святых.
Родился архиепископ в конце третьего столетия н. э. в городе Патара. Получив хорошее образование, Николаус решил посвятить себя служению людям. Его избрали своим епископом жители города Мира. (сейчас это турецкий город Демре, он же Кале)
Именно от святого Николая берет начало традиция дарить подарки на Рождество. Вот что гласит легенда.
Неподалеку от церкви, где проповедовал Николаус, жили три сестры, отец которых был очень беден и не мог обеспечить дочерей приданым. А без приданого они не могли выйти замуж.
Однажды рождественским вечером сестры завели разговор о том, как же им выйти замуж. Старшей пришла в голову мысль продаться в рабство, чтобы на вырученные деньги можно было приобрести приданое любимым сестрам. Она поделилась своей идеей с сестрами, но тогда каждая стала предлагать то же самое сделать с собой для счастья других. Этот разговор через открытое окно услышал проходивший мимо епископ Николаус и решил тайно помочь девушкам. Он подкинул им в окно кошелек с золотом. Денег хватило на приданое для старшей сестры, которая вскоре вышла замуж. Через год в такой же рождественский вечер епископ подкинул еще один кошелек, и замуж смогла выйти средняя сестра.
На третий год Рождество выдалось очень холодным, во всех домах окна были закрыты, и Николаус забросил кошелек через дымовую трубу. Как по волшебству, кошелек угодил в один из чулков младшей сестры, которые она только что постирала и развесила на веревке у очага.
С тех пор каждый год рождественским утром бедные семьи Миры находили у порога различные подарки, однако, кто их приносил, не могли понять. И тогда жители города придумали для себя образ милого белобородого старика в красно-белом одеянии.
Многие годы Николаусу удавалось хранить свой секрет. Но однажды, пробираясь в странном наряде и с мешком подарков в руках от одного бедного дома к другому, он наткнулся на ночной дозор. Сняв с незнакомца капюшон, дозорные узнали в нем своего епископа. Когда же они развязали мешок, то увидели, что он полон золотых яблок, игрушек, одежды и еды.
Тайна была раскрыта. С тех пор мирцы стали называть Николауса Рождественским Отцом. Это имя сопровождало епископа до его смерти, предположительная дата которой — декабрь 343 года.
Трансформация образа святого Николая в образ доброго рождественского деда, который одаривает подарками взрослых и детей, началась в Германии в конце XVIII века и затем распространилась по странам, где господствовала протестантская церковь.
У рождественского деда множество имен: святой Николай, Николаус, Микалаус, Санта-Клаус…
Например к французским детям под Рождество приходит Пер Ноэль, к итальянским — Баббо Натале, китайским — Шэн Дань Лаожэнь, японским — Санта Одзи-сан, немецким — Вайхнахтсманн. Финский Дед Мороз живет в Лапландии, недалеко от города Рованиеми. Зовут его Йоулупуки («йоулу» в переводе с финского — Рождество, а «пуки» — козел). Козлиное имя он получил потому, что много лет назад рядился на праздники в козлиную шкуру, потом развозил подарки на козлике.
Когда Петр I в России ввел новую дату празднования Нового года и стали проникать европейские обычаи, начал складываться образ доброго (для нерадивых детей — строгого) старика, приносящего новогодние подарки.
Добрый Дед Мороз, живущий в зимнем лесу, — один из самых молодых героев русских сказок.
